بداية نعرّف السعرات الحرارية بأنها مقياس الطاقة الكامنة في الغذاء، التي يحصل عليها الأشخاص من الطعام والشراب المُتناول، وتستخدم في النشاط البدني. ويزيد وزن الإنسان عندما تكون السعرات الحرارية التي يتناولها، غذاءً، أعلى من معدل السعرات التي يفقدها نشاطًا بدنيًّا.يقول البروفيسور ماركوس ريشل، وهو عالم أعصاب في جامعة واشنطن، إنه رغم أن المخ لا يشكل أكثر من 2% من وزن الإنسان فإنه يستهلك 20% من طاقته. أما بالنسبة إلى القراءة فإنها تحرق عددًا قليلًا جدًّا من السعرات بدرجة غير كافية لخسارة الوزن، بل إن الإنسان يحرق سعرات فقط لكونه على قيد الحياة ويتنفس.